A kutyáról alkotott korszerű ismeretek javarészt az utóbbi 15-20 év kutatásainak eredményei. Az etológia kibontakozásával teljesen új alapokra helyeződött a kutyaismeret tudománya, a kinológia – a régi nézetek sorra megdőltek, s a viselkedéskutatás felfedezései szinte forradalmasították a kutya tartását, nevelését, kiképzését érintő módszereket. Azt is mondhatnánk, hogy az etológia segítségéval új ösvényre jutottunk el az ember és a kutya kapcsolatának alapos elemzésében, megismerésében.

Az etológia egyik legjelentősebb idevágó eredménye a kritikus fejlődési periódusok felismerése. Lényegében arról van szó, hogy a kiskutyák társas fejlődését egymástól viszonylag jól elhatárolható szakaszokra lehet felosztani, mégpedig a következőképpen:

I. szakasz:           1-21. életnap

II.szakasz:          21-49. életnap

                            (3-7. hét)

III. szakasz:       49-84. életnap

                            (7-12. hét)

IV. szakasz:        84-112. életnap

                            (12-16. hét)