A világ legkisebb kutyái közé tartozik: 15-25 cm magas, és mindössze 3-6 kg. Valószínűleg tibeti származású. Egyes kinológusok szerint az ősi kínai apró kutyáktól származik. Annyi bizonyos, hogy a kínaiaknak már 1500 évvel ezelőtt is volt egy parányi ölebük, és ez hasonlított a mai pekingire. Nem sokkal régebbi keletű feljegyzésekben említik, hogy i. e. 600-ban mintegy 15 cm magas kutyapárt ajándékoztak az akkori kínai császárnak. Ezek az apró állatok rendkívül értelmesek voltak, egyebek között betanították őket arra, hogy gazdáik előtt kis fáklyákat hordozzanak, és hogy a lovakat kantárjuknál fogva vezessék…

A palotakutya persze nem csupán és nem is elsősorban ősi származása miatt vált népszerűvé. Inkább hűségének, értelmességének és különleges természetének tudható be, hogy Amerikában például az első tíz, Angliában pedig az első húsz kedvelt fajta között tartják számon. Kényelemszerető, figyelmes, ragaszkodó, ugyanakkor makacs, engedetlen kutya. Hosszú, parádésan szép, selymes szőrzete van, színe leggyakrabban barnásvörös, de lehet fehér, fekete, gesztenyebarna, tarka foltos is.