A kiskutya életének első kritikus szakasza a megszületését követő 21. Nap. Ennek a periódusnak a kritikus része mag az letben maradás. Ebben a szakaszban - amelyben a kölyöknek csupán melegre, alvásra és anyatejre van szüksége - az újszülőttre még semmilyen hatással nincs környezete. Teljesen anyjára, valamint alomtársai melegére van utalva. Eszik, alszik, miközben a szuka folytonosan nyalogatja (masszírozza) a hasát. (A nyalogatás nemcsak arra való, hogy az anya tisztán tartsa a kiskutyát, hanem hogy megindítsa a kölyök bélsárürítését, amit az e nélkül jó néhány napig még nem képes elvégezni.)

Bár az első kritikus periódust követő szakaszok nem határolhatók el olyan jól egymástól, mint amyilyen határozott és élesen elhatárolt az első szakasz vége - mindenesetre a további periódusok is világosan felismerhetők.